Effecten worden doorgaans vrij vrij verhandeld op de markt. De eigenaren van aandelen, obligaties en derivaten van financiële instrumenten hebben de mogelijkheid om deze naar eigen inzicht te vervreemden. In de loop van de tijd ontstond in de samenleving de behoefte om de bedrijfsvoering met papieren activa te stroomlijnen. Het was voor dergelijke doeleinden dat speciale instellingen werden opgericht die kopers en verkopers van effecten samenbrachten, die bekend werden als beurzen.
De beurs is in de regel een naamloze vennootschap of staatsorganisatie die vestigingen ter beschikking stelt voor afwikkelingen en informatiediensten bij transacties met een grote verscheidenheid aan effecten. Tegelijkertijd reguleert de beurs de activiteiten van marktdeelnemers door hen bepaalde garanties te geven en een commissie te ontvangen voor haar bemiddelingsdiensten.
Tegenwoordig wordt in de meeste industrieel ontwikkelde landen het grootste deel van de langetermijninvesteringen uitgevoerd met behulp van de beurs. De prijs van aandelen, dat wil zeggen, in een professionele taal sprekend, hun koers, wordt bepaald door de verhouding tussen vraag en aanbod. De marktwaarde van effecten fluctueert voortdurend, waardoor marktpartijen winst kunnen maken bij het doen van aan- en verkooptransacties.
De rol van de beurs wordt bepaald door het feit dat de operaties die erop worden uitgevoerd bijdragen tot het aantrekken van fondsen en hun herverdeling tussen de meest uiteenlopende sferen van sociale productie. Marktindicatoren die in de praktijk van beurzen worden gebruikt, dienen als een soort "barometer" waarmee u trends in de ontwikkeling van de wereldeconomie kunt volgen.
Effectenbeurzen combineren in feite tijdelijk de vrije fondsen van de bevolking en bedrijven en verplaatsen ze tussen de onderwerpen van economische activiteit. Tegelijkertijd wordt maximale transparantie van handelsactiviteiten verzekerd en is arbitrageondersteuning gegarandeerd in geval van geschillen. Tot op zekere hoogte is een reeks ethische normen, een bepaalde gedragscode voor beursdeelnemers, de sleutel tot eerlijke transacties.
Voor een onervaren externe waarnemer lijkt dit misschien ongelooflijk, maar de uitwisseling biedt de deelnemers de mogelijkheid om zowel bij een stijging van de waarde van aandelen als bij een daling te verdienen. Er is een zogenaamde "bull"-markt, wanneer aandelen in waarde stijgen, en een "bear"-markt, waarin effecten waarde verliezen. Beleggers, in vakjargon 'bulls' genoemd, wedden op een stijging, terwijl 'beren' juist blij in hun handen wrijven als ze weer een informatief bericht over de beurscrash horen.
De grootste beurzen zijn gevestigd in New York, Parijs, Londen, Tokio en Frankfurt am Main. Er zijn verschillende beurzen in Rusland, met als grootste handelsvloeren de Moscow Exchange, die ontstond na de fusie in 2011 van de MICEX en de RTS, en de St. Petersburg Exchange.
