In de geschiedenis van de mensheid zijn er een aantal persoonlijkheden waarvan de namen en achternamen gewone zelfstandige naamwoorden zijn geworden. Deze omvatten veel vertegenwoordigers van de Rothschild-dynastie, gesticht aan het einde van de 18e eeuw. Deze achternaam is lang een symbool geworden van rijkdom, welvaart en succes. De machtige Rothschild-clan heeft zijn invloed in de wereld van vandaag niet verloren.
De achternaam van de Rothschild-dynastie heeft heraldische wortels. Het komt van het uiterlijk van het wapen van de juwelier die toebehoorde aan Angel Moses Bauer, de vader van de oprichter van de bankdynastie, Mayer Rothschild. Het embleem beeldde een steenarend af tegen een rood schild. Zo werd de werkplaats later "Red Shield" of "Rotschield" genoemd.
Geboren in een arme Joodse wijk in Frankfurt am Main, Duitsland, zette Mayer Rothschild het werk van zijn vader voort, die zich bezighield met kleine woeker. Na verloop van tijd breidde Mayer, met de hulp van zijn vijf zonen, het bedrijf uit en veranderde het in een internationaal financieel imperium dat een enorme impact had op het Europese leven.
Het Rothschild Banking House financierde actief Europese edelen en monarchen en leende geld tegen rente. De meest getalenteerde zoon van Mayer was Nathan Rothschild, die direct deelnam aan de strijd tegen Napoleon, gebruikmakend van zijn groeiende financiële macht en vindingrijkheid. Tijdens de Napoleontische oorlogen groeide het financiële imperium van de Rothschilds in een ongelooflijk tempo, wat bevorderlijk was voor het voeren van de oorlog. Nathan maakte met succes gebruik van zijn eigen uitgebreide netwerk van agenten, waardoor hij als eerste op de hoogte was van de gebeurtenissen die het financiële leven van Europa bepaalden.
De methoden die Nathan Rothschild gebruikte, waarmee hij een fortuin van meerdere miljoenen dollars verdiende, kunnen worden beoordeeld aan de hand van de volgende aflevering. In 1815 was Rothschild persoonlijk aanwezig bij een van de beslissende veldslagen van de geallieerden met de troepen van Napoleon. Nadat de Napoleontische troepen volledig waren verslagen, keerde de financier onmiddellijk terug naar Engeland om de grootste deal van zijn leven te sluiten.
Met een sombere blik maakte Rothschild duidelijk dat hij bankobligaties verkocht. De bankiers die al zijn bewegingen volgden, interpreteerden dit als een gevolg van een militair falen en haastten zich in paniek om effecten te verkopen. Nadat hij had gewacht tot de prijzen van obligaties tot een minimum waren gedaald, kocht Nathan ze, met de hulp van een uitgebreid netwerk van agenten, waardoor hij zijn fortuin in bijna één dag met 200 miljoen pond kon vergroten.
Volgende generaties Rothschilds behaalden ook financieel succes, waardoor de positie van de familie werd versterkt. Sinds het einde van de 19e eeuw heeft de dynastie de reikwijdte van haar activiteiten enigszins gematigd en veel tijd besteed aan liefdadigheid; de meeste van deze aandelen zijn echter anoniem. Het Huis van Rothschild probeert de omvang van zijn fortuin niet te adverteren en vermijdt de demonstratie van uitdagende luxe.
Vandaag de dag worden de Rothschilds nog steeds beschouwd als een van de machtigste zakenlieden. Veel feiten wijzen erop dat deze dynastie, met bijna twee eeuwen ervaring in het financieren van militaire operaties en sociale en economische transformaties, nog steeds een krachtige invloed uitoefent op de gang van zaken in de wereld.
