De euro is een uniforme munteenheid die gelijktijdig in verschillende Europese landen in omloop is. Het akkoord over de invoering van één munteenheid heeft de onderlinge handelsrelaties sterk vereenvoudigd: sindsdien is het immers mogelijk geworden om in winkels, bijvoorbeeld in Duitsland en Frankrijk, met dezelfde rekeningen te betalen.
De opkomst van de euro
Nadat ze overeenstemming hadden bereikt over de invoering van een gemeenschappelijke munt in de eurozone, introduceerden de landen die een dergelijk besluit hadden genomen een munteenheid die de euro wordt genoemd. Dit gebeurde op 1 januari 1999. Om de geïntroduceerde valuta aan te duiden, werd de Engelstalige spelling "euro" aangenomen, maar in de talen van de meeste landen is er een nationale aanduiding voor deze munteenheid.
Momenteel is de euro in omloop in 18 landen van de Europese Unie en niet, en de totale geldhoeveelheid in omloop is bijna een biljoen euro. Tegelijkertijd heeft een aantal landen van de Europese Unie hun nationale munteenheid niet opgegeven en niet op de euro overgeschakeld: dit zijn bijvoorbeeld Zweden, Tsjechië, Letland en 7 andere staten. In dit verband is het gebruikelijk om, naast de term "Europese Unie", het concept van de eurozone te benadrukken, die 18 landen verenigt, waar de euro het belangrijkste betaalmiddel is.
Euro-denominaties
De euro wordt uitgegeven door de centrale banken van de EU-landen in de vorm van munten en bankbiljetten. Tegelijkertijd hebben bankbiljetten die in Europese landen in omloop zijn zeven verschillende coupures. Zo is het kleinste bankbiljet dat momenteel in omloop is 5 euro. In dit geval is de maximale coupure van een bankbiljet 500 euro. Naast deze bankbiljetten geven banken ook bankbiljetten uit met coupures van 10, 20, 50, 100 en 200 euro.
Interessant is dat, hoewel biljetten in verschillende landen worden gedrukt, alle centrale banken hetzelfde biljetontwerp aan beide zijden van de valuta gebruiken. Tegelijkertijd worden niet in alle landen de grootste bankbiljetten met een nominale waarde van 200 en 500 euro uitgegeven. U kunt er echter ook mee betalen in die landen die zelf geen bankbiljetten van deze coupure drukken: eigenlijk maakt het op dit moment niet uit in welk land dit of dat bankbiljet wordt uitgegeven.
Een euro is verdeeld in 100 kleinere eenheden, die meestal eurocenten worden genoemd. Ze worden actief gebruikt voor kleine aankopen, daarom worden ze uitsluitend in de vorm van munten uitgegeven. Er zijn dus vandaag munten in omloop in coupures van 1, 2, 5, 10, 20 en 50 eurocent. Daarnaast zijn er munten in coupures van 1 en 2 euro. Interessant is dat de munten die zijn uitgegeven door verschillende landen in de eurozone slechts één identieke zijde hebben, die hun denominatie en een gestileerde kaart van Europa laat zien. De andere kant wordt gebruikt om verschillende nationale symbolen aan te brengen en verschilt daarom onderling in verschillende landen. Er zijn echter geen beperkingen op het gebruik van dergelijke munten in andere staten.
