Begin zomer kondigde het Finse bedrijf Nokia aan dat het een overeenkomst had gesloten met een particuliere stichting om zijn divisie, die de prestigieuze Vertu-telefoons produceert, te verkopen. Experts schatten het aandeel van het merk in het elitesegment van de markt op 60%, met een gemiddelde prijs van het originele apparaat van dit merk op ongeveer € 5.000. De kosten van de hele onderneming bedragen volgens Bloomberg € 200 miljoen.
Vertu Ltd werd in 1998 opgericht door Nokia's hoofdontwerper, Frank Nuovo. Tegenwoordig is hij nog steeds de hoofdontwerper van een bedrijf voor luxe mobiele telefoons en andere luxegoederen, met het hoofdkantoor in Hampshire, Engeland. Ondanks de financiële crisis van de afgelopen jaren blijft het productievolume van de belangrijkste producten - mobiele telefoons - jaarlijks met minstens 10% groeien. Dit is voornamelijk te danken aan de verkoop van "status"-producten in Rusland, het Midden-Oosten en Zuidoost-Azië. Het moederbedrijf Nokia daarentegen deed het in die jaren veel slechter - het werd gedwongen om werknemers te ontslaan en op zoek te gaan naar extra fondsen om de productie te ondersteunen. Dit leidde tot de verkoop van Vertu aan het Zweedse fonds EQT VI - een van de divisies van EQT Partners AB.
EQT Partners AB werd opgericht in 1994 en heeft vandaag ongeveer 220 medewerkers in het hoofdkantoor in Stockholm en dochterondernemingen in Europa, de VS en Azië. Deze private investerings- en durfkapitaalvennootschap investeert in transacties die verband houden met de wijziging in de samenstelling van de eigenaren van middelgrote en grote ondernemingen, hun herprofilering, herstructurering, afkoop van schuldverplichtingen, enz. Doorgaans handelt het bedrijf niet rechtstreeks, maar gebruikt het 14 op zichzelf staande fondsen, zoals de EQT VI, die betrokken is bij de Vertu-deal. Sommige van deze fondsen maken deel uit van andere, grotere structuren. Het Zweedse bedrijf is geïnteresseerd in transacties met ondernemingen die actief zijn in Oost- en Noord-Europa, de Verenigde Staten, China, als hun volume meer dan € 50 miljoen bedraagt. Door deze te financieren, creëert het bedrijf zijn eigen investeringsportefeuille uit de aandelen van ondernemingen, in de besturen waarvan EQT Partners AB zijn eigen vertegenwoordigers delegeert of een controlepakket ontvangt.
De deal moet nog worden goedgekeurd door de Europese antimonopolieautoriteit, waarna Nokia nog maar 10% van de activa van het bedrijf zal hebben. Vertegenwoordigers van EQT Partners in de pers kondigden aan dat ze via EQT VI de ontwikkeling van nieuwe Vertu-producten, uitbreiding van het retailverkoopnetwerk en marketing willen financieren. Experts zijn van mening dat de verandering van eigenaar het luxemerk ten goede zal komen.
